Todo lo que necesitas saber sobre la reproducción de las estrellas de mar
Es ciertamente un misterio el comportamiento de las estrellas de mar (Asteroidea), estas criaturas marinas tan enigmáticas. Son parte de los equinodermos, al igual que los erizos, ofiuras y pepinos de mar, todos animales invertebrados que habitan en el fondo del océano. Es habitual encontrarlas en las costas rocosas, desplazándose a una velocidad casi imperceptible. Esta particularidad dificulta nuestra comprensión acerca de cómo se lleva a cabo su reproducción.
Procesos de Procreación en las Estrellas del Mar
La reproducción de las estrellas de mar comienza cuando se dan las condiciones medioambientales idóneas, generalmente durante la época más cálida. Además, muchas de ellas prefieren los días de marea alta.
Pero, ¿cómo se reproducen exactamente estos animales marinos? Su principal forma de reproducción es sexual, lo que implica la búsqueda activa de individuos del sexo opuesto. Aunque la gran mayoría de las especies tienen sexos separados, existen algunas excepciones de ejemplares hermafroditas.Siguiendo rastros de hormonas y otras sustancias químicas, se agrupan en los lugares más propicios para reproducirse, formando "agregaciones de desove". Allí se reúnen machos y hembras de la misma especie en grupos más o menos grandes. A partir de este momento, comienzan a manifestarse diversas estrategias de apareamiento.
Pero, ¿cómo exactamente se lleva a cabo el proceso de reproducción en estas agregaciones de estrellas de mar? La mayoría de los asteroideos se unen en grupos muy numerosos y empiezan a moverse alrededor uno de otro, tocándose y entrelazando sus brazos. Estas interacciones, sumadas a la liberación de ciertas sustancias químicas, desencadenan la liberación sincronizada de gametos por parte de ambos sexos: las hembras liberan sus óvulos y los machos sus espermatozoides.
La reproducción de la estrella de mar es por medio de huevos o crías
Las estrellas de mar, en su mayoría, se reproducen por huevos. A través de la unión de gametos masculinos y femeninos, se forman una gran cantidad de huevos que son depositados en el fondo del mar o, en algunas especies, en estructuras incubadoras en el cuerpo de los progenitores. Sin embargo, al eclosionar no se desarrollan directamente las típicas estrellas que conocemos, sino larvas planctónicas que se desplazan por el océano.
Estas larvas son bilaterales, es decir, poseen una simetría de dos mitades iguales, al igual que los humanos. Su principal objetivo es dispersarse por el mar y colonizar nuevas zonas. Durante esta etapa, se alimentan y crecen hasta alcanzar la fase adulta. Para ello, deben bajar al fondo del mar y pasar por un proceso de metamorfosis.
Es importante mencionar que, aunque es poco común, existen algunas especies de estrellas de mar que se reproducen de forma vivípara, como es el caso de la Patiriella vivipara. En esta situación, las crías se desarrollan dentro de las gónadas de sus progenitores, lo que les permite nacer con su simetría pentámera (cinco brazos) y vivir directamente en el fondo del mar.
El proceso de reproducción asexual en las estrellas de mar
¿Cómo se reproducen las estrellas de mar asexualmente?Existe una leyenda extendida sobre las estrellas de mar que afirma que pueden crear clones de sí mismas al perder una de sus patas. Pero, ¿es realmente cierto? ¿Cuál es el proceso para su reproducción asexual? Antes de responder estas preguntas, es necesario hablar sobre la autotomía.
La asombrosa capacidad de regeneración de las estrellas de mar
Las estrellas de mar tienen la increíble habilidad de regenerar los brazos que han perdido. Ante un accidente o peligro, pueden desprenderse de ellos como una medida de defensa. Este proceso también puede verse en otros animales, como las lagartijas, que pierden su cola cuando se sienten amenazadas. Esta capacidad es conocida como autotomía, y es frecuente en algunas especies de estrellas de mar, como la impresionante estrella del sol (Heliaster helianthus).
La importancia de la autotomía en la reproducción asexual
La autotomía es esencial para comprender cómo se reproducen las estrellas de mar asexualmente. Al desprenderse una de sus patas, estas criaturas marinas pueden dar inicio a un nuevo proceso de formación. Aunque este proceso es muy costoso y puede tardar varios meses en completarse, es una estrategia valiosa para asegurar la supervivencia de la especie.
Del entretenimiento animado a la investigación científica
¡Los animales con formas curiosas han conquistado el mundo televisivo! Si eres un seguidor de las series animadas, seguro que ya sabes de quién hablo. Uno de los personajes más icónicos de los "dibujos animados" de los años 2000 es, sin duda, una estrella de mar. ¡Sí, estoy hablando de Patricio Estrella, el inseparable amigo de la famosa Bob Esponja en sus aventuras y desventuras!
No es necesario que preguntemos a Patricio acerca de sus hábitos reproductivos. En primer lugar, porque es algo muy íntimo para él, y en segundo lugar, porque en realidad... ¡ya los conocemos! Las estrellas de mar han sido ampliamente estudiadas por la comunidad científica. Además de ser animales fascinantes, son fáciles de investigar: se encuentran en las costas de todo el mundo y hay una gran cantidad de ejemplares. ¿Te gustaría estudiar y trabajar con estos animales tan especiales? ¡Un Curso de Técnico Especialista en Animales Exóticos puede ayudarte a cumplir tu sueño!
Si eres un enamorado del mar y la playa, de seguro habrás visto estrellas de mar en las costas del Mediterráneo, Cantábrico y Atlántico en nuestro país. Estos animales pertenecen a la clase de los equinodermos asteroideos, siendo la especie más común la Asterias rubens, la cual habita principalmente en el nordeste del Atlántico. Otra especie muy conocida, en este caso en el mar Mediterráneo, es la Echinaster sepositus o estrella de mar roja. Todas ellas se destacan por tener cinco brazos simétricos y desplazarse arrastrándose por el fondo del mar de manera única.
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El proceso de reproducción de las estrellas de mar explicado
El nacimiento de las estrellas de mar: una maravilla de la naturalezaAntes del nacimiento: la temporada reproductiva y la unión de machos y hembrasPara entender el proceso de nacimiento de las estrellas de mar, es necesario tener conocimiento sobre lo que ocurre antes de este maravilloso acontecimiento. Durante la temporada reproductiva, una gran cantidad de machos y hembras se congregan en un mismo lugar, tanto en grupos como en parejas. Allí, se unen a través de estrecho contacto físico, frotándose y entrelazando sus brazos. Este íntimo contacto y la liberación de ciertas sustancias resultan en la liberación sincronizada de los gametos.
La fecundación y el desarrollo de los huevos en el exterior de la madreEn el agua, los espermatozoides de los machos se unen con los óvulos de las hembras, formando así un cigoto o huevo. Es importante destacar que la fecundación es externa, lo que significa que los huevos se desarrollarán fuera del cuerpo de la madre. En algunas especies, los huevos se forman y crecen dentro del cuerpo de la madre, pero esto es algo poco común y raro de suceder.
